Ядерный подводный флот был и остается дорогостоящей игрушкой сверхдержав. Строительство и эксплуатация подлодок с ядерной энергетической установкой дороги сами по себе, а политические ограничения практически исключают возможность свободной продажи АПЛ на международном рынке оружия. Подводные лодки с неядерными энергетическими установками, таким образом, остаются единственным вариантом укомплектования подводных сил для большинства флотов мира.
Достигшие пика своего развития во время Второй мировой войны, в разгар холодной войны дизельные подводные лодки считались "оружием бедных". Они были значительно дешевле АПЛ, и столь же значительно уступали атомным субмаринам по боевым возможностям. Консервативные конструкции лодок, основанные на проектах Второй мировой, малая дальность плавания "в бесшумном режиме" на электромоторах, высокая шумность при движении в режиме РДП (работа дизеля под водой) и другие недостатки делали дизельные лодки "субмаринами второго сорта".
Дизельные подводные лодки холодной войны можно разделить на три класса: большие, или океанские подлодки - водоизмещением от 1,5 тысяч тонн, с дальностью плавания приближающейся или превышающей 10 тысяч морских миль, большим торпедным боезапасом (20-26 единиц). В качестве представителей этого класса можно выделить советские лодки проектов 611, 641 и 641Б, британские типа "Оберон" и некоторые другие. Фактически они являлись дешевой альтернативой ядерным подводным лодкам, оптимальным средством воздействия на океанские коммуникации развивающихся государств, не располагающих мощными противолодочными силами.
Характеристики больших лодок предопределили их популярность среди стран, обладающих протяженными морскими границами - Индии, Китая, Австралии, Канады, некоторых других. К классу океанских подлодок относятся и все дизельные субмарины японской постройки, которые вошли в состав морских сил самообороны Японии после возрождения подводного судостроения в этой стране.
В настоящее время строительство океанских неатомных ПЛ продолжается только в Японии, которая в силу политических ограничений не может строить атомные подводные лодки.
Вторым и наиболее распространенным классом дизельных подводных лодок являются средние (они же морские) лодки. Наиболее характерными представителями этого класса стали советские ПЛ проекта 613 (построенные самой большой в мирное время серией - свыше 200 единиц), их "экспортный вариант" - проект 633, французские ПЛ типа "Дафне", немецкие типа 209.
Водоизмещение этих лодок находится в диапазоне 1000-1600 тонн, дальность плавания - 6-9 тысяч миль и уменьшенным по сравнению с океанскими ПЛ запасом торпед (12-16 торпед). Этот класс лодок активно развивается и в настоящее время. Средние подлодки, сохранив свои характеристики по дальности плавания и вооружению, значительно прибавили в водоизмещении за счет перехода на новые формы корпуса, обеспечивающие меньшую шумность и большую скорость хода.
Наиболее характерными представителями нового поколения средних неядерных лодок являются российские субмарины проектов 877, 636 и 677, немецкие проекта 212, испанские типа Scorpene.
К третьему классу, также продолжающему развиваться и сейчас, относятся малые, они же прибрежные лодки. Эти субмарины, стандартным водоизмещением от 250 до 500 (в настоящее время до 1000) тонн, предназначены для действий на замкнутых, мелководных и прибрежных театрах (Средиземное, Балтийское, Черное, Северное моря, острова Юго-восточной Азии, прибрежные воды Китая и другие подобные районы). К представителям этого класса относятся, например, немецкие подлодки типа 205, израильские ПЛ типа GAL, строившиеся в Великобритании по немецкой лицензии. В последние годы на мировом рынке оружия предлагаются российские лодки проекта "Амур-950", также относящиеся к классу малых субмарин.
От статуса "лодок второго сорта" неатомные субмарины избавились после окончания холодной войны. Концепция "флот против берега", принятая в США, предопределила рост популярности вооружений, предназначенных для применения на морских и прибрежных театрах военных действий. С политическими обстоятельствами совпал и технологический рывок - корпуса новой архитектуры, малошумные двигатели, аккумуляторные батареи повышенной емкости, воздухонезависимые энергетические установки и другие усовершенствования позволили повысить характеристики лодок.
По ряду параметров неатомные подводные лодки приблизились и даже превзошли субмарины с ядерными реакторами. Прежде всего, это касается скрытности подлодок - современные неатомные субмарины на электромоторах способны двигаться под водой намного тише, чем ядерные подлодки с турбинными установками.
Современные неатомные подводные лодки оснащаются автоматизированными системами боевого управления, объединяющими средства обнаружения и системы управления вооружением субмарин. В отличие от атомных многоцелевых подводных лодок, средства обнаружения которых ориентированы, прежде всего, на обнаружение подводных целей, дизельные подлодки в основном ориентируются на противокорабельные задачи.
Одной из основных особенностей современного рынка неатомных подлодок является широкая международная кооперация по проектированию и строительству субмарин. Собственное строительство неатомных подлодок без привлечения зарубежных комплектующих ведут в настоящий момент только Россия и Германия. Остальные страны, строящие подводные лодки, привлекают помощь из-за рубежа в виде покупки лицензий, оборудования или совместной разработки проектов. Среди таких "технологических содружеств" можно отметить связки Швеция-Норвегия-Австралия, Германия-Италия-Греция, Испания-Чили, Германия-Индия, Россия-Индия, Россия-Китай, и другие.
Подводные лодки являются дешевым и вместе с тем чрезвычайно эффективным средством вооруженной борьбы. Стоимость одной неядерной субмарины среднего класса составляет, в зависимости от проекта и комплектации, 150-300 миллионов долларов (цена современной атомной многоцелевой субмарины находится в диапазоне 1,2-2,5 миллиарда долларов). Вооружение лодок позволяет им бороться с боевыми надводными кораблями и подводными лодками, противодействовать транспортным перевозкам и десантным операциям противника, осуществлять минные постановки и специальные операции.
В отличие от надводных кораблей, представляющих ценность в составе сбалансированных соединений, и в отсутствие поддержки имеющих крайне ограниченные возможности, особенно в условиях превосходства противника, подводные лодки ценны сами по себе. Вооруженная торпедами и противокорабельными ракетами субмарина, имеющая необходимый запас продуктов и воды, способна действовать в одиночку против превосходящих сил противника.
В результате, спрос на подводные лодки, новые и подержанные, продолжает оставаться высоким. Наиболее активно приобретают подводные лодки ВМС стран Азиатско-Тихоокеанского региона. После сокращения в 90-х годах прошлого века вновь активизировали постройку субмарин страны Европы. Новейшие подводные лодки являются не только оружием, но символом престижа, таким же, каким в надводном флоте являются авианесущие корабли.
В перспективе спрос на подлодки и их значение будут возрастать, равно как и значение морского сектора рынка вооружений в целом. Одной из главных причин такого роста является увеличение экономического значения мирового океана. Рост населения Земли, постепенное истощение природных ресурсов на континентах и развитие технологии приводят к более активному освоению биологических и минеральных ресурсов шельфа. Свое влияние оказывает и рост объема международных морских перевозок. Следствием становятся политические споры за те или иные участки морской поверхности и дна, за ключевые острова и проливы. В этих условиях, государства, стремящиеся защитить свои интересы на море, опираются на военно-морской флот, за века существования доказавший свою эффективность в качестве боевой силы и инструмента политического влияния.
Илья Крамник