На североамериканских Великих равнинах продолжается сезон торнадо: в понедельник, 20 мая, мощный смерч ударил по городу Мур рядом с Оклахома-Сити. Стихия полностью уничтожила целые участки городской застройки. В воздух взлетали собаки и лошади, а также автомобили, которые врезались в стены зданий. Город лишился освещения и дорожных знаков, а сами дороги засыпало разнообразным хламом. Местный мэр Гленн Льюис заявил, что весь Мур после катастрофы выглядит как одна большая груда обломков. СМИ сообщали, что погибли более девяноста человек, причем как минимум двадцать из них — дети.
Мур — южный пригород Оклахома-Сити, столицы Оклахомы. Этот штат расположен как раз в Аллее торнадо — коридоре от Техаса до Южной Дакоты, где в весенний период из-за столкновения теплых воздушных масс с Атлантики и холодного арктического воздуха образуются многочисленные смерчи.
Торнадо в Муре — не первый и, вероятно, не последний серьезный смерч сезона. В воскресенье, 19 мая, другой торнадо ударил по городу Шони, который находится примерно в 50 километрах к востоку от Мура, там погибли двое пожилых местных жителей. Всего же за прошедший уик-энд в Оклахоме смерчи разрушили и повредили около трехсот домов, десятки людей получили травмы.
Торнадо в Муре, по словам очевидцев, внешне не был похож на обычный смерч: он двигался как сплошная стена шириной до двух километров и сметал все на своем пути. Национальная метеорологическая служба предварительно присвоила ему рейтинг EF4, то есть четыре балла из пяти по Усовершенствованной шкале Фудзиты. К этой категории относятся смерчи, скорость порывов ветра при которых достигает 267-322 километров в час (74-89 метров в секунду).
Ранее, в мае 1999 года, в окрестностях Оклахома-Сити прошел еще более мощный торнадо — он получил рейтинг EF5, материальный ущерб оценили в 1,3 миллиарда долларов, а число погибших превысило сорок человек. По нанесенному материальному ущербу тот смерч занимает третье место в истории США, более затратными оказались лишь торнадо, поразившие в 2011 году Джоплин, штат Миссури, и Тускалузу, штат Алабама.
Сумму ущерба от нового торнадо в Муре пока не подсчитали, но по количеству жертв за последние годы он уступает, вероятно, только бедствию в Джоплине: там погиб 161 человек. Относительно торнадо в Муре СМИ сообщали о 91 погибшем, однако во вторник появились более оптимистичные сведения. Представительница службы судебно-медицинской экспертизы Оклахомы Эми Эллиот заявила, что пока подтверждена гибель всего 24 человек, а прежние данные могли быть результатом ошибок в подсчетах. Эллиот признала, впрочем, что пока в сведениях о жертвах наблюдается большая неразбериха.
Число пострадавших — более 230 человек: медики сообщают о многочисленных переломах, черепно-мозговых и резаных травмах, некоторые раненые оказались в критическом состоянии. И среди погибших, и среди пострадавших много детей — по меньшей мере двадцать и 45 человек соответственно.
Торнадо прошелся, в числе прочего, по двум начальным школам. Одна из них — школа Плаза-Тауэрс, где от смерча укрывались семьдесят пять учеников и сотрудников, — оказалась на пути стихии в момент, когда смерч набрал максимальную силу. Здание было уничтожено. Как минимум семь детей погибли, захлебнувшись в воде, заполнившей подвал здания, еще примерно двадцать учеников остаются под обломками, они объявлены пропавшими без вести. Вторая школа, Брайарвуд, также разрушена — ее здание осталось стоять, но в нем зияют огромные дыры. Сведений о летальных случаях в Брайарвуд, однако, нет. Помимо школ, серьезно пострадал Медицинский центр Мура. «Похоже, мы остались без больницы, — заявил журналистам мэр Льюис. — Какое-то время назад я проезжал там, и она практически разрушена».
Скорее всего, число жертв в Муре было бы значительно больше, если бы Центр штормовых предупреждений Национальной метеорологической службы не оповестил жителей о надвигающемся бедствии за 16 минут до прихода смерча. По словам специалистов, 16 минут — это неплохой результат, если учесть, что обычно о торнадо оповещают за 8-10 минут. Смерч опустился на землю около 15:00 по местному времени (полночь по Москве) к юго-западу от Мура, в районе города Ньюкасл, и за 40 минут прошел расстояние примерно в тридцать километров. Начавшиеся после этого поисково-спасательные работы продолжались весь вечер и не прекратились даже после захода солнца.
Из-за смерча оказалась нарушена подача электроэнергии примерно 38 тысячам потребителей в разных населенных пунктах Оклахомы. Образовавшиеся завалы перекрыли большие участки межрегиональной автотрассы I-35, которая соединяет Техас на юге с Миннесотой на севере и пролегает через Мур. Властям штата в понедельник пришлось запретить проезд по этому шоссе. Воздушные полеты (за исключением полетов спасательной авиации) в зоне бедствия также запрещены — соответствующее решение по просьбе местных властей приняло Федеральное авиационное управление.
На поисково-спасательные работы власти Оклахомы бросили национальную гвардию, а президент Барак Обама объявил часть территории Оклахомы зоной бедствия, что обеспечит Муру и федеральную помощь. Своих служащих для участия в поисковых работах и координации усилий разных ведомств командировало в Мур Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям.
Между тем в ближайшие дни на пространстве от Великих равнин до Техаса ожидается непогода. По словам представителя Национального управления океанических и атмосферных исследований Билла Бантинга, столкновения воздушных масс будут вызывать новые вихри. «Кроме того, они вызовут очень и очень крупный град: градины, вероятно, будут больше бейсбольного мяча по размеру, — добавил метеоролог. — Мы также опасаемся, что на многих территориях усиливающийся ветер получит разрушительную силу, и в совокупности с другими факторами это приведет к бурям».
С коллегой солидарна и сотрудница Американского метеорологического общества Индра Питерсонс: по ее словам, «налицо все необходимые ингредиенты» для продолжения сезона торнадо. «Наши худшие страхи в этот день становятся реальностью», — резюмировал ситуацию Бантинг.