Верный семьянин и преуспевающий бизнесмен Дуглас Гренстед бесследно пропал полвека назад. Все это время семья оплакивала его, но десятилетия спустя выяснилось, что он был жив и просто сбежал с любовницей. Теперь хранившей ему верность жене и дочерям придется крупно заплатить за грешки Дугласа. О невиданной юридической коллизии, поставившей в тупик юристов всей Америки, — в материале «Ленты.ру».
Пропавший без вести
В 1968 году Дуглас Гренстед, владелец прибыльного ритуального агентства, поцеловал жену Барбару, обнял двух дочерей — Бет и Линн — и отправился на пару недель в лес поохотиться. Женщины отпускали его со спокойной душой: Дуглас был опытным охотником и периодически уезжал в подобные поездки.
Но прошло две, три недели, а отец семейства все не возвращался. Отчаявшаяся Барбара обошла всех соседей, спрашивая о муже, и в итоге обратилась в полицию. Несколько недель Дугласа искали всем миром: лес прочесывали соседи семьи Гренстед, полиция с собаками, спасатели, ФБР, Национальная гвардия. На поиски отрядили даже несколько заключенных. Фотографии Дугласа висели повсюду, печатались в местных газетах и мелькали в новостных сюжетах. С помощью вертолетов спасателям удалось обнаружить лишь лагерь мужчины: палатку, несколько разрешений на охоту на оленя, спальный мешок, автомобиль… Но сам Дуглас будто испарился.
Объявление о пропаже Дугласа Гренстеда
Фото: McMinnville Social Security Administration
Следов самого мужчины так и не удалось обнаружить, впрочем, как и доказательств его смерти. Когда власти сдались, безутешная Барбара наняла частных детективов. Женщины долгие годы вздрагивали после каждого звонка в дверь: надеялись, что любимый Дуглас все же чудом уцелел и решил вернуться.
«Я помню, как он зашел попрощаться и ушел. Он должен был вернуться через пару недель, но мы так его и не дождались. Каждый раз, когда кто-то проходил мимо, мы с Линн бежали к окну и смотрели, не он ли это», — полвека спустя рассказала журналистам Бет, которой на момент пропажи отца было всего 13 лет, а ее младшей сестре Линн — 11.
Жизнь после смерти
После пропажи супруга Барбара продала его похоронный бизнес и вместе с детьми переехала на другой конец штата Калифорния, поближе к своим родителям. Она вышла на работу бухгалтером, купила небольшую хижину в горах Санта-Круз и починила ее. «У нас был очень уютный и удобный дом. Не шикарный, но идеальный для семьи», — вспоминала Линн.
Через семь лет государство официально признало Дугласа погибшим. Служба социального страхования начала выплачивать семье пенсию по потере кормильца. Женщины получили щедрую компенсацию от государства: Барбаре за несколько лет заплатили 87 тысяч долларов, Линн — 12 тысяч, а Бет — 10 тысяч. Впрочем, девушки смогли воспользоваться деньгами только после совершеннолетия и поступления в колледж.
Барбара так никогда и не вышла замуж и всю жизнь продолжала ждать любимого. Годами она с девочками строили догадки, что же могло случиться с Дугласом. Они никак не могли смириться с его смертью и утешали себя тем, что у него амнезия, потому он и не возвращается. Старшая дочь так и не смогла найти себе мужчину, которому сможет доверять, и осталась жить с матерью. И только младшая Линн со временем вышла замуж и покинула семью.
В это время Дуглас заявился в службу социального страхования и сказал, что потерял свое удостоверение личности. Он представился Ричардом Морли — одним из «клиентов» своего похоронного бизнеса. Мужчина не стал оформлять документы о его смерти, чтобы украсть личность покойного. В 1969 Дуглас-Ричард получил новый номер социального страхования. Вскоре к нему присоединилась его любовница, так же, как и он, покинувшая свою семью.
Тайное всегда становится явным
Возможно, семья Гренстед так бы никогда не узнала правду и не столкнулась с невероятными долгами, если бы не жена настоящего Ричарда Морли. Она обратилась в службу социального страхования с жалобой на то, что ей не выплачивают пособие. На что получила показавшийся ей абсурдным ответ, что ее муж не просто жив, но даже продолжает зарабатывать и исправно платит налоги.
В мае 2015 года лже-Морли заинтересовался следователь из ФБР и выяснил, что тот уже семь месяцев как умер от пневмонии (на этот раз, на самом деле). Дугласу было 87 лет. За все эти годы он ни разу не связался ни с женой и дочерьми, ни со старыми знакомыми, ни с родителями. Последние так и умерли, не узнав правды о собственном сыне.
Незадолго до смерти мужчина написал в службу соцстрахования рукописное письмо с подписью: «Мое нынешнее имя Ричард Морли, но я присвоил его личность. При рождении меня назвали Дуглас Гренстед. У меня нет свидетельства о рождении Ричарда Морли».
Дуглас Гренстед вместе с женой Барбарой и двумя дочерьми: Бет (слева) и Линн (справа)
Фото: Lynne Grensted Thurston
Только в 2016 году семья вновь услышала о Дугласе. В июне на пороге их дома появился следователь из ФБР и заявил женщинам, что все это время их пропавший муж и отец был жив. На самом деле, он не умер на охоте, а сбежал вместе с любовницей. К слову, хорошей знакомой семьи, жившей неподалеку. Когда Дуглас пропал, она ходила к Барбаре и девочкам, утешала их, а также принимала активное участие в поисках. Но через три недели также пропала из округи навсегда, оставив лишь записку супругу с требованием развода. Тогда никто не догадался связать два этих события воедино.
Сердце Барбары, все это время хранившей верность своему Дугласу было разбито. Она так и не смогла понять, почему муж так поступил после 15 лет, казалось бы, счастливого брака.
«Мама была ошарашена, и все то лето провела словно в тумане. Она никак не могла осознать произошедшее. Мама продолжала его оправдывать, она решила, что та женщина впутала его в отношения и папа просто не знал, как из них выбраться. Она думала, что отец просто не смог в какой-то момент найти силы и сказать: "Я сел в лужу, но я исправлю все". И это грустно, потому что он многим пожертвовал», — призналась Линн.
Но главный удар ждал женщин впереди. Вскоре из службы социального страхования Барбаре и ее дочерям пришло гневное письмо. В нем чиновники требовали у женщин вернуть все выплаченные им в качестве пенсии за потерю кормильца деньги, то есть примерно 109 тысяч долларов.
«У нас просто нет и никогда не было таких денег. Может, есть люди, которым просто погасить такой долг, но мы к ним не относимся», — подчеркнула Линн.
«Это мы жертвы, а не он»
Сестры вздохнули с облегчением, когда судья постановил, что их мать Барбара может платить по 10 долларов каждый месяц до своей смерти, а оставшийся ее долг в 87 тысяч долларов автоматически спишется. Однако через два месяца, в сентябре 2018 года, 89-летняя женщина умерла, и судья отменил решение. Сестры считают, что новость о двойной жизни отца, а также внезапно свалившиеся долги свели их относительно здоровую мать в могилу раньше срока.
24 октября суд постановил, что долг может быть погашен с помощью продажи ее имущества и дома. Однако в этом доме продолжает жить 63-летняя Бет. Если здание отдадут за долги, ей некуда будет пойти. Женщины подали апелляцию и с нетерпением ждут нового решения суда.
«Это его преступление, а не наше. Мы жертвы его преступления», — заявила 61-летняя Линн.
Нанятый сестрами адвокат Глен Оливс назвал решение «недобросовестным»: «Это вопиющее превышение полномочий со стороны службы социального страхования. Судья на процессе заявил, что женщины не виноваты, однако все равно обязаны заплатить».
Барбара Гренстед
Фото: Pacificgardenschapel.com
«Все это время мы думали, что папа был жертвой, что с ним что-то случилось. А когда мы узнали это все, то оказалось, что жертвы — это мы. Нам бы очень хотелось, чтобы они простили наш долг и списали его. Я понимаю, что это огромные деньги, но они пытаются их выбить не из тех людей. Мы понятия не имели, что он жив, и уж точно не ответственны за его преступление», — жаловалась журналистам Линн.
Представительница службы социального страхования в беседе с журналистами отказалась комментировать «дело Гренстедов», однако добавила, что «у сестер есть основания полагать, что процесс закончится хорошо». С женщинами уже несколько раз связались из головного офиса организации.
Как бы то ни было, коллизию Гренстедов обсуждают чуть ли не в каждой юридической конторе страны. «Это уникальный случай. Спросите любого работника службы социального страхования, и он скажет вам, что такого еще никогда не случалось», — отметил Оливс.
«Не могу даже представить, к какого масштаба путанице это привело», — отметил адвокат Джереми Борделон, специализирующийся на выплате пособий от службы социального страхования. Пострадали как родственники настоящего Морли, так и семья лже-Морли. Все, кроме самого Дугласа, хотя его уже об этом не спросить, и давно усопшего Морли.