Через три дня, 3 декабря, около 23 часов по московскому времени, американская космическая станция Mars Polar Lander должна приземлиться на Марс. Предполагается, что перед посадкой зонд включит камеры и будет снимать поверхность планеты. Спустя час после посадки первые кадры съемки начнут передаваться на Землю - где их можно будет увидеть через Интернет.
Приуроченная к посадке аппарата на Марс трехдневная акция Planetfest ’99, на которую соберутся тысячи профессионалов и любителей космических исследований, будет проходить в городе Пасадена, Калифорния, откуда осуществляется контроль марсианской миссии. Прямую трансляцию Planetfest ’99, где будут показаны полученные с Марса изображения, можно будет смотреть все три дня в Интернете. Сейчас на этом сайте можно найти примерное расписание web-трансляций.
Mars Polar Lander будет первым аппаратом, который приземлится в полярном регионе планеты, где ученые надеются найти воду, и возможно, даже жизнь.
Другим уникальным экспериментом будет передача на Землю звуков Марса с помощью особого микрофона, разработанного американскими и российскими учеными. Эти звуки тоже можно будет послушать в Сети, на сайте Planetfest ’99.
Напомним, что в сентябре NASA потеряло станцию Mars Climate Orbiter, которая должна была выйти на орбиту и затем обеспечивать радиосвязь между Землей и станцией Mars Polar Lander. Хотя Orbiter погиб, Lander все равно сможет "общаться" с Землей, но гораздо менее эффективно: на станции Mars Climate Orbiter находилась более мощная радиостанция. Так что неизвестно, какого качества изображение и звук будут переданы через три дня на Землю.