В Южной Америке с космодрома во французской Гвиане стартовала ракета Ariane-5, которая вывела на околоземную орбиту четырехтонный космический телескоп ХММ (X-Ray Multimirror Mission), - сообщает Reuters. С помощью больших зеркал телескоп будет следить за рентгеновскими излучениями далеких звезд. Это поможет ученым определять границы черных дыр и находить в космосе сильные источники энергии и тепла. Аппарат, сконструированный немецкой фирмой Dornier, принадлежит Европейскому космическому агентству (ESA).
За три часа до запуска дорогу к стартовой площадке перекрыли бастующие сотрудники французского космического центра CNES. Они протестовали против установленного компанией графика работы. Акция никак не отразилась на подготовке запуска, но журналистам и гостям мероприятия пришлось идти к месту старта пешком.
Это четвертый запуск ракеты-носителя Ariane-5. Ей предрекали большое будущее, но во время первого запуска в 1996 году первая ракета серии взорвалась. С тех пор было проведено еще два успешных запуска, и нынешний удачный старт может означать, что этот тип ракеты-носителя будут активно использовать и в дальнейшем. Ariane-5 способна выводить на геостационарную орбиту спутники весом до 6 тонн, и спрос на такие услуги сегодня весьма велик. Сейчас программа может выполнять примерно 5 запусков в год, но к 2005 году планируется увеличить ее возможности.
В прошлом году на запуски тяжелых спутников было потрачено 45 миллиардов долларов, и специалисты предсказывают, что в ближайшем будущем этот рынок увеличится втрое.