В понедельник в конгрессе США не был принят поставленный на голосование акт, запрещающий азартные игры в Интернете. Не было набрано требуемых двух третей голосов: "за" проголосовали 245 членов палаты представителей, а "против" - 159. Республиканец Боб Гудлат, лоббирующий этот акт, выразил надежду, что на следующем заседании азартные игры в Интернете непременно запретят. В своей речи он сравнил азартные игры по степени воздействия с детской порнографией.
Согласно акту большинство азартных игр объявляется вне закона, однако законодателями было сделано несколько исключений: можно, к примеру, держать пари на скачках и собачьих бегах. Зато к азартным играм в этом документе причислены лотереи, владельцам которых запрещено продавать через Интернет билеты.
Возможно, в будущем будет достигнут компромисс, согласно которому лотереи разрешат проводить в специально отведенных для этого публичных местах, использующих частную сеть.
Законопроект предусматривает достаточно серьезную ответственность за распространение азартных игр в Сети. Владельцы сайтов подлежат штрафу в размере 20 тысяч долларов и более или тюремному заключению на срок до четырех лет. Интернет-провайдерам вменяется следить, чтобы азартные игры не были размещены на их серверах. По мнению некоторых членов палаты представителей, такие законодательные меры могут привести в развитию новых форм азартных игр, не подпадающих под действие акта.
Сейчас в Интернете, как сообщает Associated Press, около 700 сайтов, предоставляющих пользователю возможность играть в азартные игры, а оборот в этой сфере бизнеса возрастет, по мнению аналитиков, от 1,1 миллиарда долларов в 1999 году до трех миллиардов долларов в 2002 году. Согласно независимым исследованиям, 4,5 миллиона американцев хотя бы раз в жизни играли в Интернете в азартные игры, а около миллиона делают это каждый день.