Идя навстречу многочисленным пожеланиям, компания Microsoft выпустила утилиту для программы Internet Explorer 5, обеспечивающую безопасность персональных данных пользователей. Утилита позволяет браузеру определять источник запроса файлов cookie и расширяет возможности пользователей по управлению этими файлами.
Долгое время Microsoft подвергалась критике за то, что ее браузер, ставший самым распространенным на рынке, не мог определять источник запроса файлов cookie, как это имеет место в браузерах Netscape и Opera. Данные файлы создаются на компьютере пользователя некоторыми сайтами с целью автоматизировать его идентификацию при последующих посещениях. Они содержат индивидуальную информацию, которую пользователь вводит при первом посещении сайта - имя, пароль, адрес, номер кредитной карточки и т.п. При последующих посещениях браузер по запросу сайта посылает ему соответствующий файл cookie. Ранее IE посылал файлы cookie по любому внешнему запросу, даже если он исходил не от посещаемого сайта, а от третьей стороны, например страницы, баннер которой имеется на данном сайте. Более того, в мае в Internet Explorer обнаружилась дыра, которая позволяла так организовать запрос, что в ответ можно было получать файлы cookie, соответствующие совсем другим сайтам, то есть фактически воровать данные с компьютеров пользователей. Тогда специалисты Microsoft порекомендовали пользователям IE отключить поддежку JavaScript. Можно также было вообще заблокировать файлы cookie и лишиться достаточно полезной функции.
Поскольку такого рода данные относятся к категории privacy, правомочность их рассылки была предметом рассмотрения в конгрессе США в феврале этого года. Microsoft, а также RealNetworks и DoubleClick обвинялись в том, что они при помощи файлов cookie собирают частную информацию о гражданах. Конгресс США не запретил сбор данных с помощью файлов cookie, зато в это же время закон об ограничении сбора персональной информации через Сеть был принят Евросоюзом.
Доработка к браузеру вышла только сейчас, да и то пока в экспериментальном варианте. Теперь IE 5 способен анализировать источник запроса и предупреждать о нем пользователя, который, в свою очередь, может запрещать посылку cookie третьей стороне, а также удалять их с жесткого диска.