Тысячи родственников и друзей встретили экипаж американского самолета-разведчика на военной базе Whidbey Island неподалеку от Сиэтла. Около пяти тысяч человек с плакатами "Добро пожаловать домой!", флагами и воздушными шарами встречали 24 летчиков, как героев.
Кроме того, летчиков приветствовали политики и высокопоставленные военные. "Ваше достойное поведение в заключении заставляет нас гордиться тем, что мы американцы", - заявил в своем приветствии адмирал Майкл Холмс.
24 пилота - 21 мужчина и три женщины прибыли на родину накануне Пасхи после того, как в течение нескольких дней давали объяснения комитету по расследованию инцидента на военной базе, расположенной на Гавайях. Описывая свои ощущения во время пребывания в китайском плену, большинство говорили о том, что им было страшно, хотя поведение китайцев было "не слишком агрессивным". По заявлению экипажа, пилотам удалось уничтожить базу данных и всю находящуюся на борту секретную информацию.
На пресс-конференции, которую дал экипаж сразу после прибытия, пилоты сообщили, что китайские власти потребовали лично от них дополнительных извинений за столкновение с китайским истребителем. Кроме того, летчики жаловались на пищу, которой их кормили на острове Хайнань - их рацион состоял в основном из риса и овощей. Правда, в кока-коле американцы недостатка не испытывали.
Один из летчиков, лейтенант Джеффри Виньери (Jeffery Vignery) завершил пресс-конференцию возгласом: !Я никогда еще так не гордился тем, что я американец!". А командир экипажа Шейн Осборн (Shane Osborn) поблагодарил Господа за чудесное спасение, заявив, что "именно Господь направлял наши действия".