В субботу в Калифорнии состоялся первый запуск опытного беспилотного образца самолета X43-A, который предполагалось разогнать до скорости, в семь раз превышающую скорость звука, сообщает Reuters. Ожидалось, что самолет будет запущен с высоты около 8 тысяч метров бомбардировщиком В-52. Специальная ракета поднимет его на высоту более 30 тысяч метров, и уже оттуда он начнет свой самостоятельный полет.
Однако специалисты NASA вынуждены были уничтожить модель X43-A и ракету после того, как она вышла из-под контроля. Камеры, установленные на борту двух истребителей F-18, зафиксировали неполадки в системе наведения ракеты Pegasus спустя несколько секунд после того, как ее выпустил B-52. Она должна была разогнать модель самолета до сверхзвуковой скорости. После обнаружения неисправностей ракета, а вместе с ней и образец X43-A были уничтожены. Обломки упали в Тихий океан.
Запуск модели X43-A стал первым из трех тестовых полетов, входящих в программу NASA, стоимость которой оценивается в 185 миллионов долларов. Этот проект предназначен для усовершенствования обычных пассажирских перелетов. На то чтобы пересечь США, самолету X43-A понадобилось бы не более 30 минут.
Ученые, работающие над проектом, пока не объяснили причину неудачи первого запуска. Однако, по их мнению, всему виной была ракета-носитель, а не сам X43-A.