В американском городе Санрайз (Sunrise) - штат Флорида - состоялся традиционный драфт новичков NHL. Он оказался триумфальным для российских хоккеистов. Сразу трое молодых россиян были выбраны в первой пятерке, причем Илья Ковальчук впервые в истории отечественного хоккея был выбран клубом Atlanta Thrashers под первым номером.
Спартаковец Ковальчук опередил канадского хоккеиста Джейсона Спеццу (Jason Spezza), которого под вторым номером выбрала Ottawa Senators. Вторым на драфте выбирать новичка должен был клуб New York Islanders, но "сенаторы" выменяли у "островитян" это право. Взамен клуб из Нью-Йорка получил российского форварда Алексея Яшина. Любопытно, что именно Яшину принадлежал до этого российский рекорд драфта: Алексей был выбран под вторым номером в 1992 году.
В первую пятерку кроме Ковальчука попали еще два россиянина. Tampa Bay Lightning под третьим номером выбрала омича Александра Свитова. Пятым представители Anaheim Mighty Ducks выбрали другого игрока "Авангарда" Станислава Чистова.
В первом круге драфта под 20-м номером был выбран еще один российский хоккеист - Игорь Князев. Права на него получила Carolina Hurricanes.