В среду из-за повышенной облачности за несколько минут до намеченного старта был в очередной раз отложен запуск космического аппарата "Дженезис" (Genesis) - сообщает CNN. Следующий запуск намечен на четверг, 12:27, но синоптики обещают, что "погода будет такой же и еще хуже," сказал пресс-секретарь НАСА Дон Сэведж (Don Savage).
В среду вечером специалисты НАСА запросят новый прогноз погоды, после чего запуск может быть перенесен на пятницу. Изначально планировалось запустить аппарат в понедельник, но тогда потребовалось проверить силовые преобразователи ракеты из-за отказа аналогичного компонента в другом проекте.
Целью полета 639-килограммового космического аппарата является доставка на землю частиц так называемого "солнечного ветра". "Химический и изотопный состав Солнца - это та первооснова, из которой сформировались все планеты Солнечной системы," - говорит научный руководитель проекта профессор Дон Бернетт из Калифорнийского технологического института в Пасадене (Don Burnett of the California Institute of Technology, Pasadena).
"Дженезис" после запуска с мыса Канаверал (Canaveral) пройдет в течении 3 месяцев по кратчайшей траектории путь в 930 000 миль (14 880 000 километров) и достигнет точки равновесия солнечного и земного притяжения. В этой точке и будет происходить сбор частиц "солнечного ветра" с помощью дифференцирующих улавливателей, сделанных из разных материалов: золота, сапфира, кремния и алмаза.
Для сбора 10-20 микрограммов "солнечного ветра" потребуется около двух лет. В сентябре 2004 года аппарат вернется на Землю и упадет в пустыне на испытательном полигоне военно-воздушных сил США в Юте(U.S. Air Force's Utah Testing and Training Range). Отделившаяся 275-килограммовая капсула с материалами - первые со времен полета "Аполло" на Луну материалы внеземного происхождения, доставленные на Землю - будет подхвачена по отработанной схеме еще в воздухе одним из двух задействованных вертолетов. НАСА уже тренирует для этой цели пилотов.
По сообщению пресс-секретаря проекта Марты Хейл (Martha Heil), все из около 10 пробных подхватов капсулы закончились успешно. Дальнейшее хранение и исследование в течение всего следующего века будет обеспечено в Космическом центре Джонсона (Johnson Space Center).