В ответ на палестинский ракетный обстрел города Сдерот, израильская армия начала массированную атаку на палестинские территории, сообщает AP. Эта операция была начата по личному приказу министра обороны Израиля Биньямина Бен Элиезера.
Удары наносятся с земли, с воды и с воздуха. В ходе боевых действий уже погибли шестеро палестинцев, трое из которых были гражданскими лицами, и двое израильтян. При поддержке танков и вертолетов израильские войска вошли на территорию сектора Газа.
Наиболее ожесточенная схватка идет в деревнях Абассан и Каррара, куда, по сообщениям свидетелей, вошли 12 израильских танков. В деревне Абассан израильские войска разрушили дом Иссама Абу-Даки (Issam Abu Daka), находящегося в розыске лидера "Демократического фронта освобождения Палестины", и арестовали 14 его родственников. Самого Абу-Даки в деревне не оказалось.
Всего в ходе операции было задержано по меньшей мере 27 палестинцев. В результате авиаударов сильно пострадала резиденция лидера палестинской автономии Ясира Арафата, расположенная в Газе. Кроме того, израильские войска разрушили два палестинских полицейских участка. Танки также направились к деревням Бейт-Ханун и Бейт-Лахийя и вошли в лагерь беженцев "Хан-Юнис".
Палестинцы обвинили израильских военных в том, что те ранили четырех палестинских школьников. Как заявили палестинские источники агентству Reuters, израильские военные обстреляли из автоматов группу учащихся у входа в школу поселения Силат Аль-Бахер. По данным журналистов, двое учащихся - мальчик 11 лет и юноша 17-ти лет - находятся в критическом состоянии. Представитель израильских военных утверждает, что израильтяне стреляли не по детям, а вслед военному джипу, который пытался скрыться на улицах этого поселения.
Израильские военные корабли обстреляли палестинскую военную базу, расположенную на побережье недалеко от Газы. При этом пострадали трое сотрудников палестинской полиции. Один из них позже скончался от ранений.
В ходе военных действий погибли два израильтянина - 23-летний лейтенант Пинхас Коэн, погибший в перестрелке в деревне Абассан, и один из солдат, патрулировавших границу с Египтом. Ответственность за убийство Коэна взяли на себя ФАТХ и "Народный фронт освобождения Палестины".
Во вторник израильский кабинет безопасности подтвердил, что удары возмездия по территориям Палестинской автономии будут продолжены. Кроме того, кабинет принял решение ужесточить блокаду территорий западного берега реки Иордан, практически полностью перекрыв дорожное сообщение между палестинскими городами. В связи с резким обострением ситуации, премьер-министр Израиля Ариэль Шарон отложил поездки в Испанию и Англию, куда намеревался отправиться на следующей неделе.