В понедельник помощник госсекретаря США Уильям Барнс посетил лидера Палестинской автономии Ясира Арафата в его резиденции в Рамалле, передает Reuters. На встрече обсуждалась по сути тупиковая ситуация, которая сложилась после частичного вывода израильских войск с территории автономии. Сообщается, что полуторачасовая беседа завершилась без каких-либо заметных результатов. Как выразился советник Арафата Мохаммед Рашид, "я не думаю, что это была хорошая встреча".
Палестинская администрация требует немедленного вывода израильской армии изо всех городов на Западном берегу. Израиль, в свою очередь, намерен оставить войска в Рамалле и Вифлееме до тех пор, пока не будут выданы боевики, укрывающиеся в резиденции Арафата и церкви Рождества. Обе стороны готовы начать переговоры не ранее чем будут выполнены их условия.
В Рамалле, по данным израильских сил безопасности, находятся пятеро подозреваемых в убийстве министра туризма Израиля в октябре прошлого года. Также в резиденции Арафата скрывается человек, являющийся организатором поставки крупной партии иранского оружия для палестинской администрации. Оружие было перехвачено израильскими военными.
В резиденции Арафата предполагают, что израильская армия может начать штурм и попытаться силой захватить подозреваемых. По информации из анонимного источника в палестинской администрации, госсекретарь США Колин Пауэлл на встрече с Арафатом отказался дать гарантии безопасности укрывающимся в Рамалле боевикам. Между тем израильское руководство тщательно взвешивает последствия возможного штурма.