Американское космическое агентство NASA во вторник сообщило, что обнаружило потерянный накануне исследовательский космический аппарат Contour, сообщает CNN.
Аппарат был обнаружен при помощи снимков, полученных с нескольких телескопов. В то же время, данные с этих снимков позволяют предположить, что аппарат раскололся на несколько частей.
Согласно программе, Contour должен был сойти с земной орбиты и направиться к первому объекту исслдования - комете Encke, сближение с которой ожидалось в течение 2003 года. Однако вскоре после запуска аппарат перестал отвечать на запросы с Земли и передавать собственные контрольные сигналы.
Специалисты NASA прибегли к помощи телескопов и зафиксировали на предполагаемом месте нахождения спутника два малых объекта, удаляющихся от Земли. Как предполагают в NASA, аппарат мог быть поврежден во время отделения последней ступени ракеты-носителя, и зафиксированные объекты являются его обломками.
Специалисты намерены попытаться еще раз установить связь с аппаратом в декабре, когда он достигнет наиболее благоприятной точки связи с Землей, после чего будет официально объявлено о прекращении проекта.