С американской военно-воздушной базы Ванденберг в Калифорнии запущен спутник ICESat, который будет отслеживать изменения толщины и массы арктических и антарктических льдов, сообщается на сайте BBC News. По словам ученых, ICESat передаст первые точные данные, которые позволят оценить, насколько таяние полярных льдов влияет на уровень мирового океана.
На спутнике установлен один-единственный прибор - лазерный высотомер Glas. Система такого типа впервые используется для исследования ледовых покровов.
ICESat стал одним из нескольких спутников, запущенных в рамках научных программ, связанных с изучением климатических изменений. Аппарат Grace, выведенный на орбиту в 2002 году, исследует изменения гравитации на поверхности Земли, вызванные, главным образом, перемещениями масс океанских вод. Спутник Aqua, также запущенный в прошлом году, передает данные об осадках, влажности, температуре и состоянии растительности на земной поверхности.