Поисковым группам, занимающимся поисками обломков шаттла "Колумбия", пока не удалось найти самые важные для работы экспертов фрагменты, сообщает сайт газеты The Mercury News. К указанным фрагментам относятся куски теплоизоляционной обшивки, левого крыла и "черные ящики". Специалисты по-прежнему полагают, что к причинам падения шаттла имеют отношение неисправности его левого крыла. Незадолго до взрыва часть установленных на крыле датчиков вышла из строя, а часть отметила резкий рост температуры.
Между тем, несмотря на катастрофу "Колумбии", руководство Европейского космического агентства (ESA) по-прежнему считает американские шаттлы самыми совершенными космическими летательными аппаратами. "Сворачивание программы полетов шаттлов станет настоящей драмой и для Международной космической станции и для технической науки в целом", - заявил директор управления пилотируемых полетов при Европейском космическом агентстве Йорг Фестель-Бюль.
Авария шаттла оказалась для Европы весомым ударом, поскольку на борту "Колумбии" по заказу ESA проводилось несколько десятков научных экспериментов. Часть результатов поступила на Землю до падения шаттла, а часть пропала после его взрыва. "К сожалению, с катастрофой "Колумбии" пропали результаты четырех экспериментов. Однако данные еще трех исследованиях все же к нам поступили, и мы сможем завершить их", - сказал Фестель-Бюль.