До того, как независимая комиссия по расследованию причин катастрофы шаттла Columbia (CAIB) опубликует официальный отчет о результатах своей работы, представители NASA заявили, что этот документ не задержит следующий старт шаттла, который намечен на декабрь 2003 - начало 2004 года, передает New York Times.
Тем не менее, предварительные итоги расследования появятся уже во вторник. В них будут содержаться рекомендации NASA по устранению существующих недоработок в порядке предполетного осмотра шаттла и разработать технику, которая позволит производить мелкий ремонт на орбите. Ни одна из рекомендаций не содержит трудновыполнимых заданий, которые смогли бы отложить взлет.
По информации NASA, комиссия не усмотрела среди причин, вызвавших катастрофу космического корабля, вину агентства.
По словам председателя комиссии адмирала Харольда Германа (Harold W. Gehman), несмотря на то, что комиссия предложит NASA обратить внимание только на два пункта, на самом деле их гораздо больше, и комиссия будет вносить изменения в список по мере того, как окончательно определит свое мнение по всем замеченным неполадкам.
Как предполагается, перед полетом на шаттле предстоит закрепить всю теплоизоляцию, установить защитные экраны на ракете-носителе, чтобы защитить топливные резервуары от возможного повреждения в результате взрыва пиропатронов, разделяющих ступени, а также установить несколько видеокамер, которые будут фиксировать состояние обшивки корабля во время взлета. Кроме того, агентство будет вынуждено провести переподготовку некоторых своих сотрудников.
Как сообщалось ранее, старт может состояться не в декабре, а в течение первых месяцев 2004 года, так как, по словам представителей агентства, в конце года довольно сложно выбрать день, когда МКС будет в благоприятной точке своей орбиты. По словам представителя NASA, к такому решению руководство агентства пришло после анализа орбиты МКС. "Сейчас мы можем предположить, что технически мы будем готовы и в декабре. Однако в этом месяце не так много "окон", чтобы произвести запуск в дневное время", - заявил один из сотрудников NASA.
Как ожидается, следующим шаттлом, который полетит в космос, будет Atlantis.