Командир потерпевшего катастрофу космического челнока Columbia Рик Хасбэнд (Rick Husband) и пилот Уильям Маккул (William McCool) знали о том, что во время взлета фрагмент изоляционной обшивки оторвался и ударил по крылу корабля, однако руководство NASA предупредило их, что инцидент "не стоит упоминания".
Как утверждает агентство Reuters, данное предупреждение содержалось в электронном послании главы программы полетов космических челноков Стива Стича (Steve Stich). "Я хотел бы проинформировать вас об этом происшествии с одной лишь целью, чтобы сообщение о нем не стало для вас сюрпризом во время ваших последующих бесед с журналистами", - сообщает Стич.
Далее руководитель полета подробно описывает зафиксированный наблюдателями удар и вновь настаивает, что причин для беспокойства нет, так как "при ударе не произошло критического повреждения, никаких обломков или фрагментов обшивки крыла замечено не было".
По словам Стива Стича, подобные "феномены" сопровождали и некоторые другие старты челноков, однако ни разу они не повлекли за собой серьезных последствий.
"Огромное спасибо, Стив", - отрапортовал командир Хасбэнд в ответ на предупреждение.
Напомним, что удар части изоляционного покрытия топливного бака по крылу, приведший к необратимому его повреждению, считается в настоящий момент основной причиной катастрофы челнока Columbia.