11 марта 2004 года объявлено НАСА датой возобновления полетов шаттлов, передает Associated Press. В опубликованном в понедельник соответствующем плане аэрокосмическое управление сообщает о том, как выполняются рекомендации комиссии, расследовавшей гибель космического челнока Columbia.
По словам пресс-секретаря НАСА Алларда Бютеля (Allard Beutel), принятая дата не является раз и навсегда установленным обязательным сроком и, в принципе, рассматривается весь период с марта по апрель. При этом, если что-то будет недоделано, все может сдвинуться еще дальше.
Уже сейчас известно, что по девяти из 15 рекомендаций комиссии пока не предпринято конкретных шагов. Эти пункты комментируются как проходящие оценку. Причем нигде в докладе не говорится о стоимости программы возобновления полетов.
Так, комиссия настаивает на укреплении теплоизоляционной системы корабля, которая не должна получать повреждений от ударов мелкого мусора. НАСА отвечает на это, что изучаются восемь вариантов, и окончательного решения пока нет.
Кроме того, еще не разработаны способы ремонта повреждений шаттла в открытом космосе.
Однако контроль за обшивкой челнока теперь будет осуществляться с помощью камер, которые установят в некоторых его точках. А в дополнение к этому корабль будут снимать находящиеся на орбите спутники-шпионы.
Напомним, часть обшивки топливного бака пробила крыло Columbia во время его взлета 16 января этого года. 1 февраля, войдя в плотные слои земной атмосферы, шаттл развалился на части. В результате катастрофы погибли семь космонавтов.