Квалификация Гран-при Японии - последнего этапа чемпионата мира "Формулы-1" - принесла совершенно неожиданные результаты. Два претендента на звание чемпиона мира: Михаэль Шумахер из "Феррари" и Кими Райкконен из "Макларен" - показали соответственно четырнадцатый и восьмой результаты. Чтобы стать шестикратным чемпионом мира, Михаэлю Шумахеру достаточно занять в воскресной гонке всего лишь восьмое место и набрать только одно очко.
Субботняя квалификация получилась довольно интересной, причем интерес этот был подогрет аварией, в которую попал Кими Райкконен во время свободной практики. Команда "Макларен" даже пошла на то, чтобы в квалификации Райкконен выступал на машине своего напарника по команде Дэвида Култхарда, а сам шотландец пересел на запасную машину. Кроме того, перед началом квалификации на 15-минутной разминке лучшее время показал колумбиец Хуан-Пабло Монтойя из "Уильямс".
Первая часть квалификации, в которой выступали слабейшие пилоты, особого интереса не вызвала, так как от пилотов "Минарди" и "Джордан" сложно было ожидать хорошего времени. Однако они прошли свои круги по сухой трассе. Первыми, кто показал достойное время, стали Дженсон Баттон из БАР и Джастин Уилсон из "Ягуар", которых смогли обогнать только пилоты японской "Тойоты" Кристиано да Матта и Оливье Панис.
Да Матта и Панис по итогам квалификации заняли третье и четвертое места. Шестое место на стартовой решетке занял Марк Уэббер из "Ягуар", который блестяще проводит этот сезон, начиная с первой гонки. На пятом оказался Фернандо Алонсо из "Рено", а вот первые два остались за южноамериканцами.
Великолепно проехал свой быстрый круг Рубенс Баррикелло из "Феррари", к результату которого не смог приблизиться никто. Очень хорошее время показал Хуан-Пабло Монтойя, но колумбиец более чем полсекунды проиграл бразильцу. Пилоты команды "Макларен" Култхард и Райкконен показали соответственно седьмой и восьмой результаты, что можно считать неудачей, если бы не результаты братьев Шумахеров и Ярно Трулли из "Рено".
Впрочем, неудачи лидеров объясняет пошедший на Сузуке дождь, который оказал сильное влияние на итоговые результаты квалификации и места на стартовой решетке воскресной гонки. Из-за дождя Ральф Шумахер из "Уильямс" вылетел с трассы, Трулли вообще не стал ехать быстрый круг, а Михаэль Шумахер, хоть и завершил зачетную попытку, оказался только на 14-м месте. И это при том, что в последние пять лет он пять раз завоевывал в Японии поул-позишн.
Результаты квалификации обещают интересную гонку, но, скорее всего, означают, что Михаэль Шумахер станет шестикратным чемпионом мира. Помешать этому может только победа Кими Райкконена, который стартует только восьмым.