Эксперты в области космических технологий полагают, что программу размещения долговременных экспедиций на Международную космическую станцию (МКС) в настоящее время необходимо свернуть в связи с ухудшающимися условиями среды обитания космонавтов, сообщает в четверг газета Washington Post.
Некоторые специалисты американского аэрокосмического агентства NASA утверждают, что после прекращения полетов американских шаттлов к МКС стало невозможным ее нормальное обслуживание. Оборудование в этих условиях может начать функционировать несбалансированно и давать сбои. Это грозит ухудшением качества воздуха и воды на станции, повышением уровня радиационного фона, что может быть опасно для здоровья и жизни людей.
Пока условия на станции признаются нормальными, однако ряд ученых настаивает на том, что станцию необходимо перевести в автономный режим до восстановления программы полетов шаттлов. Как известно, полеты были остановлены после катастрофы космического корабля Columbia 1 февраля этого года.
Два функционера NASA, контролирующие условия среды обитания на МКС, даже отказались подписать документы, разрешающие отправку на МКС нового экипажа - как известно, накануне туда в 200-дневную экспедицию отправились россиянин Александр Калери и американец Майкл Фоэл (Michael Foale). С ними также на МКС прителел испанский специалист Педро Дуке (Pedro Duque), который должен будет 28 октября вернуться на Землю вместе с завершающим свою работу на МКС седьмым долговременным экипажем в составе Юрия Маленченко и американца Эдварда Лу (Edward Lu).
Однако, несмотря на предупреждения экспертов, руководство NASA, российская сторона и другие партнеры проекта считают, что обстановка на станции, несмотря на заявленные осложнения, продолжает оставаться приемлемой для проживания там экипажей. Об этом заявил глава NASA Шон О'Киф (Sean O'Keefe). По его словам, в настоящее время нет прямой угрозы для здоровья космонавтов, но за обстановкой на станции ведется внимательное наблюдение и в случае серьезного ее ухудшения станция действительно может быть законсервирована. В этом случае появится более высокая вероятность сбоев в работе автоматических систем поддержания станции в рабочем состоянии, что может привести к необходимости проводить дополнительные ремонтно-восстановительные работы при будущей расконсервации.