Празднование Рождества Христова проходит в Вифлееме в очень скромной обстановке, передает Associated Press. На центральной площади города, где по преданию родился Христос, собралось всего несколько тысяч человек, в основном местные жители. Раньше на рождественские праздники в Вифлеем приезжали сотни тысяч туристов, но многих из них отпугнуло в этом году продолжающееся палестино-израильское противостояние.
Прибывшего в окружении палестинской полиции для проведения рождественской мессы католического патриарха Иерусалима Мишеля Сабба приветствовал мэр Вифлеема. Городская администрация смогла в этом году собрать только десять тысяч долларов для того, чтобы украсить город к празднику. Ранее на эти цели руководство Палестинской автономии выделяло по 100 тысяч долларов, но теперь оно ссылается на нехватку средств.
На стенах домов вокруг Церкви Рождества Христова развешены антиизраильские лозунги и портреты праздную торжествопалестинского лидера Ясира Арафата. Палестинцы требуют остановить строительство защитной стены, которую возводит израильское правительство, чтобы защитить своих граждан от террористов-самоубийц.
Перед началом торжеств у церкви собрались родственники 26 палестинских боевиков, которых выслали из страны, после того как в мае 2002 года они на протяжении целого месяца закрылись в храме, спасаясь от преследования израильскими солдатами. Родственники требовали разрешить вернуться их близким. Один мальчик в колпаке Санта-Клауса держал в руках портрет своего отца и палестинский флаг.
Нельзя сказать, чтобы в Вифлееме были приняты очень жесткие меры безопасности. Желающих пройти на площадь даже не обыскивали. Тем не менее, ведущие в город дороги блокированы израильской армией, и многие жалуются, что не могут попасть в Вифлеем, хотя военные обещали смягчить ограничения на время рождественских праздников.