Британские ученые предположили, что европейский посадочный модуль Beagle 2, скорее всего, разбился из-за разреженности марсианской атмосферы. Как сообщает BBC News со ссылкой на руководителей миссии, в день посадки аппарата марсианская орбитальная станция Mars Express зафиксировала снижение плотности атмосферы на высоте 30-40 километров. В результате Beagle 2 мог снижаться слишком быстро и не успеть выпустить амортизационные подушки. В этом случае аппарат просто разбился о поверхность планеты.
Орбитальная станция сфотографировала поверхность Марса в районе, в котором должен был сесть Beagle, и обнаружила серию мелких обломков, расположенных в ряд. В настоящее время ученые изучают эти фотоснимки, чтобы установить, не являются ли они следами катастрофы европейского модуля. По мнению специалистов, это могут быть либо остатки парашюта или надувных подушек систем амортизации, либо дефекты фотосъемки.
Комиссия, которая изучает причины катастрофы, впервые опубликовала предварительные результаты своей работы. Версия о слишком разреженной атмосфере планеты была поддержана специалистами NASA, которые также отметили низкую плотность воздуха на Марсе во время посадки модуля Spirit. Американскому марсоходу удалось сесть без приключений из-за более совершенной системы амортизации.
Одной из возможных причин разрежения атмосферы считают пыльную бурю, нагревшую воздух, что привело к уменьшению его плотности.
Среди других версий, высказанных специалистами сразу же после аварии, были поломка оборудования систем связи, а также неудачная посадка на пологий склон кратера, во время которой аппарат мог опрокинуться.