Мэр Москвы Юрий Лужков отклонил проект сметы расходов на восстановление выставочного зала "Манеж", посчитав расчетные суммы завышенными. Как сообщил информационному агентству "Интерфакс" 29 марта пресс-секретарь мэра и правительства Москвы Сергей Цой, Лужков ознакомился с представленным ему проектом сметы расходов на восстановление здания Манежа и заявил, что она "завышена и в таком виде не может быть принята".
"Я не позволю никому наживаться на беде города и государства", - сказал Лужков. Он поручил срочно провести совещание "по оптимизации расходов на реставрацию и восстановление Манежа". При этом Лужков строго предупредил всех проектировщиков и строителей, что, качество работ должно отвечать самым высоким требованиям, а Манеж "должен быть воссоздан в соответствии с историческим аналогом".
Вечером 14 марта 2004 года в Манеже начался пожар. В результате погибли двое пожарных, еще один с ожогами верхних дыхательных путей был госпитализирован. От здания, построенного в 1817 году, остались одни стены.
По сообщению радиостанции "Эхо Москвы", на месте пожара были обнаружены остатки канистр с безином, в связи с чем в ряде СМИ появились версии о том, что Манеж был подожжен. Прокуратура Москвы возбудила дело по двум статьям Уголовного Кодекса России: части 3 статьи 109 - "причинение смерти по неосторожности двух и более лиц вследствие неисполнения своих должностных обязанностей" и статье 168-й - "уничтожение или повреждение имущества по неосторожности".
О том, что Манеж будет восстановлен в своем первоначальном виде мэр Москвы заявил еще 19 марта 2004 года. Как сообщило тогда информационное агентство "Интерфакс", Лужков пообещал, что будут воссозданы даже деревянные конструкции Бетанкура. Работы планируется завершить уже в 2004 году году.
Версию о поджоге Манежа Лужков комментировать не стал, заявив, что причины пожара выяснит следствие.