В понедельник сторонники шиитского духовного лидера Муктады аль-Садра (Moqtada al-Sadr) взяли штурмом городскую администрацию Басры, сообщает BBC News. Аль-Садр возглавляет местное самоорганизованное силовое формирование "Аль-Мехди".
Захват администрации стал очередной акцией иракских шиитов, которые начались после ареста в Неджефе Мустафу аль-Якуби (Mustafa al-Yaqoubi) - ближайшего помощника аль-Садра. Кроме того, демонстрации, которые прошли во многих крупных иракских городах, были вызваны закрытием газеты, которую издавал аль-Садр.
До последнего времени большинство нападений на оккупационные войска совершались в пределах так называемого "суннитского треугольника", одна из вершин которого находилась в Багдаде, а две другие - в Рамади и Мосуле.
В области, очерченной сторонами "треугольника", проживают преимущественно сунниты, которые в целом в стране являются религиозным меньшинством. Однако во времена правления Саддама Хусейна, который также принадлежал к суннитам, большинство постов в правительстве страны занимали именно они.
Большинство жителей страны являются приверженцами шиитской ветви ислама. "Аль-Мехди", в свою очередь, является наиболее радикальным движением шиитов.
2 апреля аль-Садр публично выразил поддержку палестинской организации ХАМАС и ливанской группировке "Хизбалла", которые на протяжении многих лет проводят атаки против Израиля, заявив, что их лидеры могут считать его "своей разящей рукой в Ираке". Ранее аль-Садр выступал против США, однако не в открытую призывал к вооруженному сопротивлению.
В результате столкновений с иракскими правоохранительными органами и солдатами оккупационных властей за последние несколько дней погибли деcять солдат коалиции и около 20 иракцев.