Министр обороны США Доналд Рамсфелд (Donald Rumsfeld) на прошедшей в среду пресс-конференции в Пентагоне заявил, что американские войска продолжают контролировать Ирак, сообщает Reuters. Однако при этом он предупредил мусульманских паломников, что путешествия в священные города Ирака могут быть небезопасны.
Кроме того, на этой пресс-конференции Рамсфелд сказал, что в связи с обострением ситуации в стране, американские солдаты, которые в результате регулярной ротации должны были отправиться домой, могут задержаться в Ираке еще на неопределенное время. В настоящее время в Ираке находятся около 135 тысяч американских военнослужащих.
Говоря о масштабных столкновениях с шиитами последних двух дней, Рамсфелд сказал, что коалиционным войскам противостоит "относительно небольшое число террористов, повстанцев и демонстрантов". "Речь не идет об армии или о сотнях людей, которые хотят захватить власть в стране", - подчеркнул глава Пентагона. Тем не менее, он сказал: "Это серьезная проблема, и мы пытаемся ее разрешить".
На протяжении нескольких последних дней сторонники радикального шиитского лидера Моктады аль-Садра (Muqtada al-Sadr) ведут бои с силами коалиции.
Во вторник в результате одного из подобных столкновений, произошедшего в городе Рамади (Ramadi), погибли 12 солдат морской пехоты США. Кроме того, по некоторым сообщениям, шиитским боевикам удалось захватить в плен несколько солдат коалиции и сбить американский вертолет в районе города Бакуба (Baquba), находящегося примерно в 65 километрах от Багдада. Вертолет ВВС США OH-58 Kiowa совершил вынужденную посадку после того, как был обстрелян с земли. Пилоты не пострадали.
В среду в Фаллудже американский вертолет нанес ракетный удар по мечети, в которой находилось большое количество верующих. В результате погибли около 40 иракцев.
Восставшие шииты добиваются от США скорейшей передачи власти в Ираке местному населению. В противном случае они обещают устроить американским солдатам "второй Вьетнам".