В субботу с авиабазы "Вандерберг" в Калифорнии планируется запустить научный спутник Aura, который будет подробно исследовать земную атмосферу. Как сообщается на сайте газеты New York Times, аппарат весом три тонны будет выведен ракетоносителем Boeing Delta II на полярную орбиту на высоту около 700 километров от поверхности Земли.
Стоимость научной программы, в рамках которой будут проведены исследования атмосферы, оценивается в 785 миллионов долларов. Aura будет изучать верхний озоновый слой, а также отслеживать наличие различных примесей в воздухе, которые могут оказывать влияние на планетарный климат.
Также будет изучаться перенос атмосферных частиц, взвесей и аэрозолей из одной части света в другую. С помощью новых данных ученые надеются получить более полную картину глобальных изменений, понять их причины, масштаб и последствия.
Aura станет третьим и последним спутником из серии аппаратов, запущенных в рамках проекта NASA под названием "Система наблюдения за Землей". В 1999 году на орбиту был выведен спутник Terra, который снабжен инструментами для отслеживания процессов, происходящих на суше. В 2002 году стартовал спутник Aqua, предназначенный для исследования океанов и круговорота воды на планете.
Впоследствии Aura должна будет войти в состав целой флотилии спутников, которая получила название A-Train, поскольку, первым в цепочке будет лететь Aqua, а замыкать строй - Aura. Между ними будут находиться еще четыре американских и французских спутника.
Аппараты будут пролетать друг за другом над одними и теми же регионами Земли, формируя базу данных для создания единой картины глобальных климатических изменений.