Национальное аэрокосмическое агентство США (NASA) сообщило в понедельник, что космический зонд Cassini зафиксировал два ранее неизвестных спутника планеты Сатурн. Как пишет сайт MSNBC.com, открытые объекты являются самыми маленькими из ранее известных науке спутников планеты.
Таким образом, сейчас количество спутников Сатурна равно 33. Обнаруженные спутники имеют примерно 3 и 4 километра в диаметре и удалены от центра Сатурна на 194 и 211 километров соответственно. По мнению ученых, они состоят в основном из каменистых пород и льда.
Объекты получили временные порядковые номера. Дать им имена ученые смогут после подтверждения факта их существования Международным астрономическим союзом, для чего сейчас специалисты подробно изучают их орбиты.
Неожиданностью для ученых стало местонахождение спутников - по их словам, такие маленькие объекты обычно находятся в более защищенном от внешних космических объектов положении по отношению к планете. В данном случае обе луны находятся между орбитами двух других, гораздо больших спутников Сатурна, и, тем самым, подвержены опасности столкновения с кометами.
Беспилотный космический аппарат Cassini прибыл к Сатурну в конце июня для проведения научных исследований. Он был запущен в космос еще в 1997 году в рамках совместного проекта NASA, Европейского и итальянского космических агентств.