Британские ученые при помощи космического зонда Cassini обнаружили еще одно кольцо Сатурна и, возможно, один-два новых объекта, движущихся по орбите вокруг планеты, сообщает BBC News.
Находки сделаны в районе кольца F Сатурна. Обнаруженное 1 июля 2004 года кольцо расположено в 138 тысячах километрах от центра Сатурна в районе орбиты Атласа, между кольцами A и F. Ширина нового кольца - примерно 300 километров.
Движущийся малый объект был обнаружен близ внешнего края кольца F, внутри орбиты Пандоры - спутника Сатурна. Впервые он был замечен профессором Карлом Мюрреем (Carl Murray) из университета Лондона на снимках, сделанных Cassini 21 июня 2004 года.
По предварительным данным, обнаруженный объект является новой луной. Исследователям удалось вычислить параметры орбиты этого объекта. Если это луна, то ее диаметр составляет четыре-пять километров, а от кольца F ее отделяет 1000 километров. Расстояние до центра Сатурна от данного объекта составляет 141 тысяча километров, а до орбиты Пандоры - 300 километров. Пока объект временно назвали S/2004 S3.
Если версия ученых, что этот объект является спутником Сатурна, подтвердится, это станет первым случаем обнаружения британскими астрономами новой луны у планет Солнечной системы за 100 лет. Последний раз такое открытие в этой стране сделали в 1908 году, когда была обнаружена одна из лун Юпитера. На настоящий момент астрономам известны 33 луны Сатурна.