Корпорация Northrop Grumman выбрана Национальным космическим агентством США (NASA) в качестве проектировщика и строителя спутника с ядерным двигателем, который полетит исследовать луны Юпитера.
Как сообщает официальный сайт NASA сумма контракта с Northrop Grumman составит 400 миллионов долларов. Все работы по созданию космического аппарата должны быть завершены не позже середины 2008 года. Подрядчик будет работать в непосредственном контакте с правительством США.
Запуск спутника, названного "Прометеем", состоится только после 2012 года. С его помощью планируется исследовать поверхности трех лун самой крупной планеты нашей Солнечной системы - Каллисто, Ганимеда и Европы. Ученые хотят получить информацию о геологическом составе планет, истории их возникновения и о возможности существования жизни в океанах под толстым слоем льда, покрывающим спутники Юпитера.
"Прометей" - первый проект NASA с использованием ядерного двигателя. По замыслу ученых, реактор будет снабжать двигатель космического аппарата электричеством.
Корпорация Northrop Grumman возникла в 1993 году после слияний двух компаний - соответственно Northrop и Grumman. Число служащих в ней составляло на тот момент 47,5 тысяч человек. Корпорация периодически занимается выполнением госзаказов, в том числе военными разработками для Пентагона в области авиации.