Во вторник корпорации Boeing и Northrop Grumman объявили о том, что постараются получить контракты NASA на разработку многоразового космического корабля следующего поколения совместными усилиями, сообщает Reuters.
В 2005 году NASA разместит на конкурсной основе два многомиллиардных контракта на разработку нового корабля, Crew Exploration Vehicle, который к 2014 году должен заменить шаттлы. В 2008 году NASA сделает выбор в пользу одной из разработок, чтобы к 2011 году провести испытания прототипа.
Как отмечают эксперты, партнерство двух аэрокосмических гигантов лишает остальные компании шансов на выигрыш тендера, а единственным их соперником остается корпорация Lockheed Martin.
Boeing обладает широким опытом постройки пилотируемых космических кораблей: компания разработала большую часть американского сегмента МКС, шаттлы и серию кораблей Apollo. Несмотря на это, по договоренности основным подрядчиком выступит Northrop Grumman. Boeing пояснят свою роль субподрядчика необходимостью завершения программ по строительству МКС и возвращению шаттлов в строй.
Запуски американских космических челноков были прекращены в феврале 2003 года, после катастрофы шаттла "Колумбия". После модернизации NASA планирует возобновить их полеты в мае 2005 года. Однако в последнее время руководство агентства обсуждает возможность досрочного прекращения программы Space Shuttle и концентрации усилий на других исследовательских программах, среди которых - создание Crew Exploration Vehicle и возвращение астронавтов на Луну.