В субботу вечером в 22:03 по парижскому времени с космодрома Куру во Французской Гвиане запущена ракета-носитель Ariane 5-ECA с двумя спутниками, сообщает Reuters.
По сообщению штаб-квартиры концерна Arianespace, расположенной в парижском пригороде Эври, запуск прошел в штатном режиме, хотя момент старта пришлось отложить из-за дополнительной проверки одного из датчиков системы измерения давления.
Первый спутник удачно отстыковался от ракеты через 26 минут после запуска, еще через минуты отстыковался второй спутник.
Предыдущий запуск Ariane 5-ECA декабре 2002 года завершился неудачно. Ракета разрушилась над Атлантикой из-за утечки в системе охлаждения, выведшей из строя основной двигатель.
Усовершенствованная версия ракеты Ariane 5 способна выводить до 10 тонн полезной нагрузки на геостационарную орбиту. Ее предшественница, Ariane 5 Generic, впервые запущенная в 1996 году, способна поднимать до 6,8 тонн полезной нагрузки. Главное отличие ракеты Ariane 5-ECA от Ariane 5 Generic состоит в более мощном криогенном двигателе Vulcain 2, в котором модифицирована система сгорания жидкого кислорода и водорода.
Руководство Arianespace уверено, что новая "суперракета" станет "рабочей лощадью" для компании и всей европейской космической индустрии в ближайшие 10 лет.
Основными акционерами Arianespace являются Национальный центр космических исследований Франции CNES и европейский концерн EADS. Помимо ракет Ariane, компания использует также российские носители "Союз", запускаемые с космодрома Байконур. В рамках подписанного недавно соглашения ведется строительство стартовой площадки для запуска "Союзов" с космодрома Куру.