Инженеры Национального агенства США по аэронавтике и космическим исследованиям признали, что спустя два года после катастрофы шаттла Columbia запуск оставшихся космических челноков всё еще связан с серьезными рисками.
Как показало расследование, авария была вызвана оторвавшимся фрагментом обшивки, который пробил топливный бак. На разработку альтернативной конструкции последнего было потрачено 205 миллионов долларов. Несмотря на это, ученые допускают - при особо неблагоприятном стечении обстоятельств - повторение трагических событий, сообщает ABC News.
Эксперты убеждены, что новая конструкция намного безопаснее предыдущей, но критическим может стать даже столкновение с частицей космического мусора весом порядка 10 граммов. Правда, для этого требуется попадание частицы под заданным углом в строго выделенное место поверхности шаттла.
Вэйн Хейл (Wayne Hale), руководитель проекта NASA, считает, что подобная опасность будет неизбежно сопровождать полеты в космос. Но, по его мнению, важность связанных с этим исследовательских задач оправдывает риски.
Напомним, после двухлетнего моратория на запуск космических челноков ведется подготовка к полету шаттла Discovery, который стартует между 15 мая и 3 июня.