Марсоходы Opportunity и Spirit, которые обнаружили следы воды на Марсе, продолжат изучение Красной планеты. NASA продлило исследовательскую миссию еще на 18 месяцев, до сентября 2006 года, сообщает MSNBC.
Списание роботов откладывается уже в третий раз. Первоначально планировалось, что шестиколесные "геологи", оказавшиеся на Марсе в январе 2004 года, проработают только три месяца, однако позднее их миссия была увеличена еще на 11 месяцев.
Космическое агентство не сообщает, во сколько может обойтись продолжение исследований Красной планеты. Первоначально под проект выделялось 820 миллионов долларов, год дополнительных работ обошелся еще в 15 миллионов.
"Обе машины сейчас находятся в великолепной форме, - говорит руководитель проекта Джим Эриксон (Jim Erickson). - Мы собираемся серьезно использовать роботов, чтобы извлечь из них столько пользы, сколько сможем. Техника будет работать до тех пор, пока будет доставлять науке важную информацию". Впрочем, Эриксон не исключает, что миссия может закончиться уже завтра из-за какой-нибудь случайной неисправности.