Тексты греческого естествоиспытателя, считавшиеся безвозвратно утраченными, обнаружили "между строк" средневековой рукописи. Пергамент, на котором они были записаны, использовался многократно, и переписчик XII века традиционным способом избавился от более ранних записей. Восстановить их ученые смогли, наблюдая флуоресценцию древних чернил в рентгеновских лучах.
Работа "О методе механического доказательства теорем" была написана Архимедом Сиракузским в 3 веке до нашей эры. Возраст экземпляра, которым располагают ученые, менее внушителен и составляет всего около тысячи лет. Палимпсест ("перезаписанный" пергамент) долгое время хранился в греческих монастырях, пока в 1906 году следы древнего математического текста не были случайно замечены. С этого момента расшифровка велась наиболее доступным способом - с помощью увеличительного стекла.
В 1920-е годы рукопись исчезла, а в 1998 году была приобретена анонимным коллекционером за 2 миллиона долларов. Именно он передал ее в музей Балтимора и профинансировал ее дальнейшее изучение. Препятствием служило то, что поверх части текста располагались, как считали ученые, не менее ценные византийские рисунки, которые только недавно были признаны позднейшей подделкой.
Физик Уве Бергманн из Стэнфордского университета придумал "безболезненный" метод прочтения скрытых букв. Именно, он предложил использовать рентгеновскую флуоресцентную спектроскопию, достаточно чувствительную к "спрятанным" атомам железа. Сейчас удалось выявить около 80 процентов текста, но полная расшифровка должна занять несколько лет.