Корпорация Transformational Space испытала над Тихим океаном макет космического корабля, который, возможно, в будущем придет на смену шаттлам.
Transformational Space (t/Space) вместе с другими семью компаниями по заказу NASA с сентября 2004 года разрабатывает следующее поколение американских космических кораблей. Под проект t/Space получила 6 миллионов долларов. Деньги были выделены с тем условием, что компания пойдет дальше чертежей и создаст прототип нового "транспорта".
Устройство, которое было сброшено над Тихим океаном, представляло собой полноформатный макет спусковой капсулы корабля. Испытания аппарата, рассчитанного на четырех человек, прошли неподалеку от города Кресент-Сити (Crescent City), расположенного на побережье Калифорнии. Вертолет Sikorsky S-61 поднял капсулу на три тысячи метров и сбросил ее над Тихим океаном, в трех милях от береговой линии. Через шесть минут аппарат приводнился со скоростью 14 миль в час.
Несмотря на то что при спуске один из трех парашютов раскрылся не полностью, руководство фирмы осталось очень довольно результатами. "Это был абсолютный успех, и мы очень довольны. Мы знаем, почему один из парашютов открылся лишь частично", - говорит бывший астронавт и вице-президент t/Space Джим Восс (Jim Voss).
Это уже третье за последние три месяца испытания капсулы t/Space. "Ранние тесты позволят нам обнаружить и исправить неполадки до того, как испытания станут слишком дорогими", - объясняет Восс.
Этой осенью NASA собирается объявить тендер на новый космический корабль, способный доставлять экипаж на Международную космическую станцию.