Руководство американского аэрокосмического агентства (NASA) отложило запуск зонда к Марсу, запланированный на среду, по крайней мере на 24 часа. Новое время запуска Mars Reconnaissance Orbiter намечено между 7:50 и 9:35 (14:50 и 16:50 по московскому времени) в четверг, 11 августа. Зонд будет запущен с мыса Канаверал.
Как сообщается на сайте NASA, причиной отмены запуска стали неполадки, обнаруженные в системе навигационного контроля пусковой установки ракеты Atlas V, аналогичной ракете Atlas V-401, которая выведет в космос зонд. Специалисты агентства отложили запуск, чтобы проверить, не могут ли возникнуть те же проблемы с Atlas V-401.
По расчетам NASA запущенный зонд достигнет Марса в марте 2006 года. Еще шесть месяцев потребуется зонду для выхода на расчетную орбиту.
Аппарат, как и его предшественники, займется поиском следов воды - на поверхности планеты и под землей, но на этот раз ученых в большей степени интересует прошлое марсианских водоемов.
Кроме того, целью полета станет определение мест для предстоящих приземлений. Посадка самого аппарата не планируется - он будет обращаться на расстоянии около трехсот километров от поверхности Марса.
Ученые полагают, что зонд, оснащенный сверхточными инструментами, сможет существенно уточнить данные, собранные прежними аппаратами. Первый из них - Mariner 4 - оказался вблизи планеты в 1965 году, а в 1996 стартовала миссия Mars Global Surveyor, в ходе которой была составлена первая подробная карта Марса. Последними к соседней планете отправились марсоходы Spirit и Opportunity - это произошло более двух лет назад.