В Пекине открылся Центр лунных исследований, сообщает газета China Daily. В центре займутся подготовкой к трем беспилотным экспедициям на Луну: в 2007, 2012 и 2017 годах. Если на первый раз запланирован только выход на лунную орбиту, то второй аппарат должен будет совершить посадку на поверхность, а третий - доставить пробу лунного грунта на Землю.
Космические аппараты серии "Чан" будут выводить на орбиту китайские ракеты Long March c космодрома в провинции Сычуань. Пока известны только детали, относящиеся к запуску первого космического аппарата: с его помощью собираются построить подробный атлас спутника Земли.
О том, когда предполагается отправить на Луну первого космонавта, китайские чиновники не сообщают. Известно, что запуски трех аппаратов обойдутся Китаю в 1,4 миллиарда юаней, то есть примерно в 172 миллиона долларов. Специальный центр решили создать еще в январе 2004 года. Вскоре была сформирована группа ученых для участия в лунной программе, а теперь их число заметно увеличили.
В 2003 году Китай стал третьим государством, сумевшим отправить человека в космос. Вторая экспедиция, в которой будут участвовать двое человек, состоится в сентябре этого года.