Большинство россиян не считают действия властей и спецслужб в Нальчике эффективными. Согласно результатам опроса, проведенного Всероссийским центром изучения общественного мнения (ВЦИОМ) 22–23 октября 2005 года, лишь 30 процентов граждан придерживаются противоположного мнения. Еще 14 процентов опрошенных затруднились с ответом на этот вопрос, причем выяснилось, что чем лучше респонденты оценивают собственное материальное положение, тем менее критично они высказываются в адрес властей в ходе драматических событий в Нальчике.
Всего опрошены были 1600 человек. Результаты опроса были опубликованы на сайте ВЦИОМ 1 ноября 2005 года.
По данным ВЦИОМ, 56 процентов респондентов считают сам факт боевых действий в Нальчике свидетельством того, что борьба с терроризмом, особенно профилактика терактов, ведется недостаточно активно. Каждый второй россиянин (49 процентов респондентов) видят причину нападения на Нальчик в стремлении чеченских террористов и ваххабитов расширить зону боевых действий. Каждый шестой (17 процентов) усматривает за этими событиями борьбу за власть местных кланов. Другие версии находят меньше сторонников (примерно 8 процентов).
В то же время 28 процентов опрошенных отмечают улучшение работы спецслужб и правоохранительных органов после терактов на Дубровке и в Беслане. В ухудшении работы спецслужбы упрекают 8 процентов россиян, а 53 процента считают, что по существу ничего не изменилось. Чаще других на отсутствие каких-либо изменений указывают жители Южного федерального округа (64 процента).
В январе 2005 года в стране преобладало мнение, что события на Северном Кавказе – скорее локальный конфликт, чем результат войны, фактически объявленной России (так считали 49 процентов опрошенных, а обратного мнению придерживались только 35 процентов). Сейчас же обе точки зрения находят практически равное число сторонников (42 и 44 процента соответственно). Мнение, что в действительности идет война, более всего распространено в Южном и Центральном федеральных округах (51 процент и 48 процентов соответственно).