NASA предоставит частным компаниям право перевозить грузы на МКС, сообщается на сайте космического агентства. Чтобы заключить с ним контракт, нужно будет продемонстрировать рабочую модель аппарата, способного осуществлять необходимые операции в космосе. В перспективе будут также рассматриваться предложения по доставке экипажа на орбиту.
NASA готово выделить на разработку космической транспортной системы 500 миллионов долларов. Компании должны прислать свои заявки не позднее 10 февраля.
Таким образом, отмечает интернет-издание MSNBC, замена современным шаттлам может появиться раньше, чем будет достроен "официальный" преемник космических челноков - Crew Exploration Vehicle. До сих пор официальными партнерами NASA, которые производили ракеты-носители для большинства запусков, были две крупнейшие аэрокосмические корпорации - Boeing и Lockheed Martin. Известно, что помимо них разработкой ракет занимался еще ряд компаний, а в прошлом году в рамках конкурса Ansari X-Prize состоялся первый успешный суборбитальный полет на частном космическом корабле.
Решение NASA уже откомментировали представители SpaceX - компании, которую считают одним из претендентов на заключение контракта. По их словам, теперь у "главных" аэрокосмических корпораций появится достаточно много конкурентов. SpaceX занимается разработкой первых (за исключением шаттлов) многоразовых ракет-носителей Falcon. Испытания первой модели - Falcon-1 - должны пройти в середине декабря этого года.