Марсоходы вскоре будут напоминать теннисные мячи, сообщает Space.com. Идею отправить на Марс шарообразных роботов одобрил Институт передовых исследований NASA и выделил 400 тысяч долларов на их разработку. Авторы говорят, что по сравнению с аппаратами Spirit и Opportunity у новых устройств будет меньше оборудования, но больше свободы перемещения.
"Робот-колобок" будет передвигаться по поверхности планеты с помощью "искусственного мускула". "Мускул" придется выбрасывать наружу, чтобы он нашел точку опоры, а затем притянул весь шар к себе. По расчетам, скорость такого устройства - один метр в час, но эта небольшая величина не слишком отличается от средней скорости громоздких шестиколесных марсоходов.
Главное преимущество "колобков" состоит в их мобильности: "шары" смогут забираться в пещеры и щели, куда не поместится ни сам обычный марсоход, ни даже его "рука"-манипулятор. Разработчики, Пенелопа Бостон и Стивен Дубовски, собираются таким образом заменить одно универсальное устройство множеством "узкоориентированных" - разных мини-роботов снабдят разными приборами.
На поверхности Марса воду или биомолекулы пока найти не удалось. Ученые предполагают, что все это может быть спрятано на небольшой глубине. Чтобы туда проникнуть, современного оборудования недостаточно. Ранее уже предлагалось осваивать другие планеты с помощью "космических флотилий", чтобы даже потеря нескольких аппаратов не приводила к прекращению миссии. Однако о том, как будут устроены сами корабли, автор этой концепции не сообщал.