Астрономы из США, Европы, Канады, Индии, Китая и Южной Африки вместе построят самый большой в мире радиотелескоп, пишет The Guardian. Инструмент под названием Square Kilometre Array (SKA) будет представлять собой распределенную сеть антенн, работающих в сантиметровом и метровом диапазонах.
Как следует из названия телескопа, общая площадь всех антенн составит один квадратный километр. "Ядро" системы, включающее половину приборов, сосредоточится на участке диаметром пять километров, а другие элементы сети объединят в небольшие удаленные группы. Четыре государства, претендующих на ее размещение, уже определены - это Аргентина, Австралия, ЮАР, и Китай. Главное требование, предъявляемое к месту строительства телескопа - минимальное количество радиошумов, для чего придется учесть не только удаленность от мегаполисов, но и погодные условия и даже особенности ландшафта.
Новый инструмент будет примерно в сто раз чувствительнее крупнейших современных радиотелескопов. С его помощью в основном будут решать космологические задачи - а именно, уточнять крупномасштабную структуру Вселенной и восстанавливать предысторию современных галактик. Ученые говорят, что SKA можно будет задействовать в совместных с ALMA, другим строящимся "сверхрадиотелескопом", наблюдениях. В то время как ALMA будет изучать темную материю, данные SKA будут относиться к близлежащему "видимому" веществу - межгалактическому газу. В частности, он способен фиксировать излучение возбужденного водорода, по которому обычно судят о размерах и расположении большинства внегалактических объектов.
Ближайшие четыре года радиоастрономы потратят на планирование, а тестовые наблюдения начнутся еще через пять лет. Строительство SKA должно завершиться в 2020 году. Проект обойдется государствам-участникам в миллиард долларов.