В ближайшем будущем на Марс могут сбросить 250-килограммовый медный снаряд, чтобы узнать, как устроен приповерхностный слой планеты. Проект THOR, предполагающий бомбардировку Марса, был разработан в Аризонском университете. Теперь авторы собираются предложить его NASA, пишет New Scientist.
"Бомба" должна упасть в районе 40-го градуса северной широты - в области, где съемка с орбиты выявила детали ландшафта, похожие на ледники. Не исключено, что там под тонким слоем грунта находится водяной лед, считают исследователи из Аризоны. После падения медного шара должен образоваться 10-метровый кратер, а выброшенное оттуда вещество можно будет проанализировать с орбиты.
Предполагается, что именно лед в средних широтах "помнит" о смене полюсов Марса. Согласно распространенной гипотезе, примерно раз в 50 тысяч лет ось планеты поворачивается на 90 градусов, так что точки полюса и экватора меняются местами. (Косвенно это подтверждает, например, цепочка кратеров от распавшегося гигантского метеорита - во время его падения Марс вращался иначе, чем сейчас.) Поскольку при каждом "переключении" оси полярная шапка тает, лед может оставаться неизменным только в промежуточных областях.
Схема новой миссии напоминает недавний эксперимент Deep Impact, когда космический аппарат выстрелил медной болванкой в комету. Облако от взрыва оказалось достаточным для того, чтобы его "разглядели" и иссследовали земные приборы.
До сих пор для приземления своих аппаратов NASA выбирало другие области - околополярные и экваториальные. Второй вариант считается предпочтительным для марсоходов, которые занимаются сбором минералов, а около полюса, где сосредоточены запасы льда, должен был работать стационарный зонд Mars Polar Lander, разбившийся при посадке. В 2007 году изучать полярную шапку Марса отправят аппарат Phoenix.