Доставлять американских космонавтов и часть грузов на Международную космическую станцию (МКС) будут частные компании, сообщает MSNBC.
На запущенную NASA программу "коммерческой службы орбитальных перевозок" (Commercial Orbital Transportation Services, COTS) до 2010 года планируется выделить 500 миллионов долларов. В течение этого времени будет ставиться эксперимент по возможной коммерциализации космического транспорта.
Заявки на участие в конкурсе, с победителями которого будут заключены соответствующие контракты, подали более двадцати компаний. NASA скрывает их названия. Не подтвердили свое участие в программе и такие лидеры аэрокосмической промышленности США, как Boeing и Lockheed Martin. Однако, как считает MSNBC, они не откажутся от борьбы за многомиллионные контракты.
Появление программы COTS вызвано запланированным на 2010 год прекращением эксплуатации "Шаттлов". В течение нескольких лет после этого, до появления орбитального космического корабля нового поколения, NASA не сможет доставлять астронавтов и грузы на МКС. Хотя российские и европейские корабли смогут взять на себя эту задачу, в США не желают полностью отдавать орбитальный транспорт иностранцам.
Как заявил глава NASA Майкл Гриффин, главная особенность программы COTS в том, что агентство не будет финансировать разработки космических летательных аппаратов, а станет лишь платить за сервис тем компаниям, которые смогут его предоставить.