Руководство NASA приняло решение возобновить программу Dawn, в рамках которой планируется запустить космический аппарат для исследования двух крупнейших в Солнечной системе астероидов - Цереры и Весты. Об этом сообщается в пресс-релизе, опубликованном в понедельник на официальном сайте американского аэрокосмического агентства.
О закрытии программы из-за значительного превышения бюджета было объявлено 2 марта. Изначально на одобренную в 2001 году программу планировалось потратить 373 миллиона долларов, однако в дальнейшем ее стоимость возросла до 446 миллионов. Кроме того, разработчики космического корабля столкнулись с техническими проблемами, связанными с топливными баками.
Миссию Dawn планируется запустить в июле 2007 года. В 2011 году космический аппарат должен достичь Весты, а в 2015 - Цереры. Как предполагают ученые, эти крупнейшие тела астероидного пояса, расположенного между Марсом и Юпитером, представляют собой не каменные глыбы, а многослойные объекты, похожие на формирующиеся планеты.