Группа химиков из нескольких американских университетов синтезировала молекулу-фрактал, сообщает PhysOrg.com. Остов молекулы состоит из шестиугольных углеродных колец, ребра которых образованы меньшими кольцами такой же формы. Подобные фигуры математики называют "коврами Серпинского".
Традиционным способам синтеза органических веществ ученые предпочли метод "самосборки": похожий процесс позволяет осколкам графитовой решетки соединиться, образуя высокосимметричный фуллерен. В "фрактальной" молекуле отдельные углеродные фрагменты скоординированы с атомами металлов - железа или рутения. Диаметр молекулы - 12 нанометров, что намного меньше размеров белка, ДНК и других биополимеров.
Изображение "нанофрактала" удалось получить с помощью электронного микроскопа, который "сфотографировал" молекулы, нанесенные на поверхность золотой микрочастицы.
Теория фракталов появилась в семидесятых годах 20-го века - так стали называть "самоподобные структуры", которые при изменениии масштабов сохраняют форму или хотя бы часть прежних характеристик. Фракталы, как уверяли их первооткрыватели, порождаются относительно простыми уравнениями и потому распространены в природе. В частности, ученым были известны древовидные молекулы полимеров с "фрактальным" строением, но в этом случае о строгом "самоподобии" говорить было нельзя.