Радиотелескопы NASA, поддерживающие связь с аппаратами в дальнем космосе, неисправны и вскоре могут окончательно выйти из строя. Как сообщает Los Angeles Times, к такому выводу пришла правительственная комиссия, которая представила отчет о состоянии инструментов космического агентства.
Различные компоненты системы Deep Space Network проводят в выключенном состоянии по 16 часов в неделю, и это время расходуется на ремонт и профилактику. Эксперты говорят, что проблемы с антеннами уже привели к утрате информации, переданной аппаратами Stardust, Deep Impact и тремя зондами на марсианской орбите. По подсчетам, потери за пять месяцев эквивалентны 241 минуте "диалога" с внеземными приборами.
Помимо регулярных проблем, доклад указывает на возможность аварии, вызванной старением металлического скелета антенн. В случае, если металл начнет гнуться под собственным весом, антенна "сложится" и потребуется его полная замена - известно, например, что подобный инцидент в 1988 привел к разрушению 100-метрового радиотелескопа Green Bank. К докладу прилагаются фотографии действующих приборов со следами корризии и деформаций.
Риск, связанные с этим, достаточно велик: повреждение относительно простого наземного прибора может сделать недоступными космические аппараты стоимостью в сотни миллионов долларов. Комиссия допускает, что выходом из этого положения мог бы быть пересмотр бюджета космического агентства.
Сеть Deep Space Network, принадлежащая лаборатории реактивного движения (JPL) NASA, существует с 1958 года. Чтобы их "зона обзора" охватывала все пространство, антенны размещены в трех научных центрах - на территории американского штата Калифорния, в Испании и вблизи австралийской столицы Канберры.