Выяснить происхождение мамонтов как вида удалось группе российских ученых во главе с профессором Евгением Рогаевым, сотрудничавшей со специалистами из Массачусетского университета, пишет "Российская газета".
Исследователи подвергли анализу генетический материал, выделенный из ноги мамонта, жившего примерно 33 тысячи лет назад. Замерзший труп животного был найден в бассейне реки Анюй на северо-востоке Сибири.
Исследования митохондриальной ДНК подтвердили, что общий предок всех трёх видов жил в Африке. Как показала группа Рогаева, около шести миллионов лет назад самостоятельным видом стали африканские слоны. Спустя два миллиона лет обособились и мамонты, которые, таким образом, являются видоизменившимися азиатскими слонами.
Точно датировать периоды видообразования и установить, в каких "родственных" связях находятся между собой три известных нам вида слонов, позволило чрезвычайно хорошее состояние ископаемого животного. Из останков удалось выделить фрагменты ДНК длиной в 1700 пар митохондриальных нуклеотидов, что и позволило установить истину.
Недостаточно удовлетворительное состояние предыдущих образцов, подвергавшихся исследованию, не давало ранее возможности применить отработанную методику анализа митохондриальной ДНК для данных целей. Скорость накопления случайных изменений в передающейся по материнской линии ДНК митохондрий постоянна. Поэтому, оценивая степень "расхождения" между митохондриальной ДНК нескольких видов животных, можно установить, насколько давно у них была общая праматерь.
Проблема, не позволявшая прежде сделать такую оценку, заключается в том, что из митохондрий замороженных мамонтов удавалось выделить фрагменты генома только в 200-500 пар длиной (при общем объёме митохондриальной ДНК в шесть тысяч пар). Затем нуклеотидные последовательности необходимо "размножить" – клонировать, а затем сшить из них такое кольцо, которое они составляли при жизни животного. Полный геном получен, но в швах накапливается ошибка. Эти ошибки и мешали установлению истины. Высококачественный образец ткани мамонта, попавший, наконец, в руки учёных, дал возможность решить ещё одну палеозоологическую задачу.