Спутники системы глобального позиционирования (GPS) планируют заменить на рентгеновские пульсары. Соответствующий проект, получивший название XNAV (X-ray Navigation and Autonomous Position Verification), разрабатывает Управление перспективного планирования оборонных научно-исследовательских работ (DARPA) Министерства обороны США, сообщает New Scientist.
Ориентацию по пульсарам пока предлагается ввести только для спутников военной орбитальной группировки США. По мнению Дэвида Кавоссы (David Cavossa), руководителя Ассоциации производителей спутников (Satellite Industry Association), существующая технология, когда вращающиеся в околоземном пространстве аппараты ориентируются на сигналы от других спутников, недостаточно безопасна.
В случае прекращения работы GPS или подделки ее сигналов, спутники могут сойти со своих орбит, поэтому необходимо переориентировать систему навигации на объекты, недоступные потенциальным агрессорам. Кроме того, ориентироваться по GPS-спутникам невозможно на значительном удалении от нашей планеты.
Американские ученые намерены выстроить систему позиционирования, "привязанную" к рентгеновским пульсарам – быстро вращающимся нейтронным звездам, выглядящим с земли как мигающие в рентгеновском диапазоне волн "маяки". Каждый пульсар, помимо "фиксированного" положения на небосводе, может быть идентифицирован по характерному только для него интервалу между вспышками. Сигналы пульсара по точности легко могут конкурировать с атомными часами.