Находки скелетов неандертальцев и их орудий труда, сделанные в районе Гибралтара, свидетельствуют, что этот вид древних людей просуществовал много дольше, чем считалось ранее. Если традиционная граница вымирания Homo neanderthalis устанавливалась в районе 30-33 тысяч лет назад, то теперь ученые передвинули ее к 24-28 тысячелетиям. О новых находках сообщает агентство France Press со ссылкой на публикацию в британском журнале Nature.
Раскопки в пещере Горхэм велись в 1999-2005 годах. При помощи современной аналитической методики - ускоренной масс-спектрометрии - удалось датировать куски угля из очагов обитателей пещеры. Ученые предполагают, что гибралтарским неандератальцам удалось просуществовать на несколько тысяч лет дольше, чем их собратьям в других регионах Европы за счет благоприятного сочетания экологических факторов: большое разнообразие флоры и фауны позволило этим охотникам и собирателям более гибко формировать диету.
В районе Гибралтара ранее были найдены еще, по крайней мере, семь стоянок неандертальцев. В ста километрах к востоку от этой части Испании, в районе Малаги, находятся стоянки человека современного вида. Ученые, работавшие в пещере Горхэма, не нашли признаков обмена или иного взаимного проникновения этих сообществ.
Современные исследователи придерживаются двух теорий о причинах вымирания неандертальцев. Согласно одной из них, более приспособленные представители вида Homo sapiens уничтожили своих более слабых конкурентов. Другая гипотеза предполагает, что два вида в процессе сосуществования смешались.